很多天文爱好者初次接触深空天体时,会把不同星座里外观近似眼睛的亮星组合或星云误叫“永恒之眼”,金牛座的昴星团就是常被关联到这个名称的天体之一,昴星团的七颗主星排列成柔和的圆形星群,亮度较高,肉眼就能看到,乍看确实有类似眼睛的意象,永恒之眼”并非国际天文联合会的标准命名,更多是民间爱好者根据外观起的趣味称呼,不同人对应到的天体也不一样,不少新手会把这种趣味叫法当成专业术语,闹出混淆天体的笑话。
金牛座确实有不少知名度很高的深空天体,除了昴星团,还有蟹状星云和昴星团附近的暗星云,这些天体都属于金牛座的核心观测目标,有个别民间天文论坛里,曾有人把金牛座某片暗星云和亮星的组合戏称为“永恒之眼”,但这个说法没有得到专业天文学家的认可,也没有流传开来,金牛座的这些天体大多适合春季观测,比如昴星团在春季夜晚的东方天空很容易找到,是新手入门观测的绝佳选择,用肉眼就能捕捉到它的明亮轮廓。
目前被全球天文爱好者广泛认可的“永恒之眼”,是宝瓶座的螺旋星云,它的官方编号为NGC7293,距离地球大约650光年,是一颗类似太阳的恒星死亡后形成的行星状星云,这个星云的外观呈现出清晰的螺旋结构,中心是明亮的恒星残骸,外围的气体层看起来就像一只睁开的眼睛,因此被爱好者称为“永恒之眼”,业余天文爱好者如果想观测它,需要用口径10厘米以上的折射望远镜,在秋季的夜空中对准宝瓶座区域,还要避开光污染严重的地方,才能看到它模糊但独特的轮廓。
所以回到最初的问题,拥有“永恒之眼”的星座并不是金牛座,而是宝瓶座,不过金牛座的昴星团等天体也有自己独特的观测价值,天文爱好者在接触这类民间趣味称呼时,最好先核对专业天文资料,避免被随意的叫法误导,如果想系统了解星座和天体的对应关系,可以从春季和秋季的典型星座开始观测,慢慢积累专业知识,这样就能更准确地识别夜空中的各种天体,不会再被这类混淆性的说法带偏了。